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　2020年1月以降、全世界的に拡大された新型コロナウィルス感染症（Covid-19）の拡大防止のため、テレワーク・リモートワークと呼ばれる在宅勤務が推奨されるなど、私たちは人との接触機会を最少にする生活を余儀なくされています。こうしたコロナ禍のなかで、私たちの日常生活が維持できているのは、「不可欠業務（essential work）」に従事する労働者、つまり、エッセンシャル・ワーカー（essential worker）のおかげです。感染者と直接接触する医療従事者をはじめ、感染のリスクを負いながら、職場や街中で働き、利用者や顧客と接触する介護、保育、販売、配達、運送、清掃などの業務に従事するエッセンシャル・ワーカーが、私たちの生命と健康、生活を支えてきています。

　世界各国では指導者が敬意を表すなど、エッセンシャル・ワーカーが行う仕事の意味や重要性が新たに注目されています。こうしたなか、韓国では2021年、エッセンシャル・ワーカーを意味する「必須労働者」を保護する政策を国や自治体が推進するための根拠となる法律が国会で議決されました。この法律は、さまざまな現場で働くエッセンシャル・ワーカーを尊敬するという視点から彼・彼女らを保護するために制定されたものです。

　韓国で、エッセンシャル・ワーカーのための法律はどのような背景で制定され、また、どのような内容が含まれているのでしょうか？今回は、韓国で初めて「必須労働者の条例」を制定した城東区の関係者をはじめ、宅配など運輸分野と介護分野の現場でさまざまな取り組みを行っている活動家をお招き、韓国におけるエッセンシャル・ワーカーの実態と現場における取り組みについて話していただき、韓国から何を学べるのかについて考えていきたいと思います。